Ántrax: una preocupación veraniega para los herbívoros

Dos veterinarios discuten las preocupaciones y los síntomas del ántrax y cómo evaluar al ganado para detectar la enfermedad bacteriana.

1 de junio de 2023

A medida que comienza el verano, se alienta a los ganaderos y entusiastas del aire libre a estar atentos a los síntomas de infección por ántrax en herbívoros como el ganado vacuno, ovino y equino.

El ántrax, a veces denominado incorrectamente ántrax bovino, es una enfermedad bacteriana causada por el Bacillus anthracis, que se encuentra naturalmente en el suelo. El Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Texas A&M, TVMDL, históricamente ve un aumento en los casos positivos en junio, julio y agosto, seguido de una disminución lenta en septiembre y octubre.

¿Qué tan preocupado debería estar por el ántrax?

Dos expertos de Texas A&M AgriLife opinan y explican qué es el ántrax y qué debe hacer si sospecha un caso positivo en su área.

Terry Hensley, DVM, es el subdirector de la agencia TVMDL y veterinario del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M. Tiene un amplio conocimiento de temas médicos veterinarios y ha sido un recurso valioso para la Comisión de Salud Animal de Texas, TAHC, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y el público durante brotes anteriores.

Narayan Paul, Ph.D., DVM, Diplomate ACVM, es un microbiólogo clínico veterinario certificado por la junta y jefe de la sección de bacteriología de TVMDL, donde se realizan las pruebas de ántrax.

¿Cómo contraen los animales el ántrax?

Hensley: El ántrax no es contagioso como la gripe. La ruta más común de infección es por ingestión de esporas bacterianas del forraje, suelo o agua contaminados. También es posible la infección por inhalación oa través de heridas en la piel.

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La enfermedad puede infectar a todos los animales, siendo algunos más susceptibles que otros. Los herbívoros como el ganado vacuno, las ovejas, las cabras y los caballos, así como los herbívoros salvajes como los ciervos, son más susceptibles que los cerdos y los carnívoros como los perros.

Hensley: Se considera que los humanos son relativamente resistentes al ántrax; más resistentes que el ganado pero menos resistentes que los perros. Los casos en humanos son poco comunes en los EE. UU. En raras circunstancias, la infección podría adquirirse por el manejo inadecuado del cadáver de un animal que murió a causa de la enfermedad. Lo más probable es que la fuente de infección sea por ingestión, inhalación o contaminación de heridas por esporas de ántrax.

El ántrax representa poco riesgo para la persona promedio. Los veterinarios, ganaderos y cazadores que trabajan, viven y se recrean en áreas del estado donde se sabe que existe el ántrax deben estar al tanto de la enfermedad y tomar precauciones al encontrar un cadáver con los signos clásicos del ántrax. Las actividades normales del día a día representan una pequeña amenaza de contraer una infección.

En Texas, el "triángulo del ántrax" es un área creada al conectar Uvalde, Ozona y Eagle Pass. Abarcando partes de los condados de Crockett, Edwards, Kinney, Maverick, Sutton, Uvalde y Val Verde, aquí es donde se originan la mayoría de los casos positivos.

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Hensley: La bacteria produce dos toxinas que atacan varios sistemas de órganos y provocan fiebre, depresión y fallas en los sistemas de órganos. En animales altamente susceptibles como vacas, ovejas, ciervos y otros herbívoros, la muerte puede ocurrir repentinamente, por lo que no se notan signos de enfermedad de antemano. Los caballos pueden mostrar signos de edema subcutáneo y un curso de la enfermedad más prolongado que el ganado. Los animales que mueren a causa de la enfermedad a menudo tendrán secreción sanguinolenta por los orificios, ausencia de rigor mortis y falta de coagulación de la sangre. Todos estos pueden ser signos de una muerte relacionada con el ántrax, pero no son absolutos sin confirmación de laboratorio.

El éxito del tratamiento es poco probable en animales que están gravemente enfermos cuando se descubren. Si la enfermedad se detecta en la etapa febril pero antes de otros signos clínicos, el tratamiento con antibióticos apropiados puede tener éxito.

Existe una vacuna contra el ántrax disponible para su uso en especies de ganado. Sin embargo, la vacuna no está aprobada para su uso en perros.

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Paul: Vemos de tres a cuatro casos positivos por año. Sin embargo, durante 2019, TVMDL confirmó 23 casos positivos en varias especies, incluidos bovinos, venados de cola blanca, cabras, caballos y antílopes exóticos.

Paul: Si ve la muerte súbita de un animal con fuga de sangre no coagulada de las aberturas naturales, comuníquese con su veterinario local, el TAHC o TVMDL.

Hensley: La gente no debería abrir un cadáver sospechoso de ántrax. Si debe manipular el cadáver, use guantes desechables, una máscara, pantalones largos y una camisa de manga larga o un overol. Lava tu ropa en agua caliente. En áreas endémicas de ántrax, no recoja huesos o astas ya que no tiene forma de saber si el animal murió a causa de la enfermedad o no. Las esporas pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas.

Paul: La muestra preferida es la sangre extraída de una vena superficial, como la yugular. La muestra debe enviarse en un tubo de sangre anticoagulante estéril de tapa roja o púrpura. También se pueden enviar muestras de líquido sanguinolento que rezuma de los orificios corporales en un tubo de tapa roja estéril o en un medio de transporte comercial. Aunque no se recomienda, si se ha abierto el cadáver, se puede enviar el bazo, el pulmón y el hígado para cultivo bacteriano. Los oídos no deben someterse a pruebas de cultivo de ántrax, ya que son relativamente avasculares y es probable que arrojen resultados inexactos.

Es importante recolectar muestras de animales en el momento de la muerte o recién muertos, ya que Bacillus anthracis puede morir en un cadáver anaeróbico después de un período y produciría un cultivo bacteriano falso negativo.

Paul: Una vez que llegan muestras sospechosas de ántrax al laboratorio, se colocan en diferentes medios de cultivo bacteriano que contienen factores de crecimiento/nutrientes esenciales para el crecimiento de la bacteria.

A continuación, los medios de cultivo se incuban a 98,6 grados en condiciones aeróbicas durante 48 horas. Las placas de medio de cultivo se examinan a las 24 y 48 horas para ver si aparece alguna bacteria de ántrax sospechosa en forma de vidrio esmerilado, colonias secas y colonias no hemolíticas en las placas de agar sangre.

Se realizan dos pruebas de confirmación, lisis de bacteriófagos y pruebas de antibiótico de penicilina, en cualquier bacteria sospechosa. Las bacterias del ántrax son positivas para la lisis de bacteriófagos y susceptibles al antibiótico penicilina.

Se puede encontrar información adicional sobre el ántrax en el sitio web del Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas.

Los interesados en las pruebas de ántrax deben llamar a uno de los laboratorios de servicio completo de TVMDL en College Station o Canyon. Para obtener más información sobre los servicios de prueba de TVMDL, visite tvmdl.tamu.edu.

Fuente: Maggie Berger, Texas A&M AgriLife, AgriLife Today

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