todavía es redondo

París es una ciudad atractiva durante todo el año.

Estuve de visita por dos noches en el George V, a tiro de piedra de los Campos Elíseos.

Mi antiguo amigo Pierre Lamont sugirió una reunión en Fouquet's, la famosa brasserie de lujo en la esquina de los Campos Elíseos y la avenida George V. Confirmé que estaría allí a las cuatro de la tarde y comencé a caminar desde el hotel a las 3. :45 pm ya que era un paseo corto.

Estaba nublado y lloviznaba un poco, pero yo tenía puesto un impermeable y un paraguas. Me tomé mi tiempo e hice un poco de compras en la ventana.

Llegué a tiempo y allí estaba Pierre de pie en una mesa llena de amigos que conocía desde hacía años.

¡Qué sorpresa!

Hussein Nashet, un amigo de El Cairo que emigró a París hace años, era arquitecto; Raouf Touma, un viejo compañero de escuela de nuestros días de fútbol que vive en Cannes la mayor parte del año y es administrador de fondos; Michelle Laurent, ex futbolista profesional y ahora reconocida entrenadora; Hala Jono, diseñadora de moda marroquí y propietaria de una tienda en París; y finalmente Al Kirkland, un amigo estadounidense, inversor que vive en un castillo en Burdeos donde tiene un famoso viñedo.

Después de abrazos y una cálida bienvenida, todos nos sentamos. Aunque era temprano, todos estaban bebiendo el vino de Al y comiendo entremeses. Pedí un espresso doble porque tenía jet lag y no había dormido bien la noche anterior.

Después de mucho ponerse al día y enterarse de las últimas noticias de cada uno de nosotros, AI cambió la conversación al fútbol y dijo que la próxima Copa del Mundo se jugará en Estados Unidos, Canadá y México, "muy diferente a la que se llevó a cabo en Katar."

Raouf dijo que lo que sucedió en Qatar fue increíble y la mejor Copa del Mundo desde su inicio.

Bebió un sorbo de su copa de vino, agarró una galleta de queso y agregó: "Los estadios estaban muy bien diseñados, la logística muy bien pensada y la organización más que excelente".

Aparentemente, Raouf pasó dos semanas en Qatar viendo los juegos y fue invitado por algunos inversores de Qatar que participan en su fondo.

Al, que había asistido a la final, dijo: "Sí, Qatar hizo un gran trabajo, pero no olvidemos cómo consiguieron la Copa del Mundo". Un complot siniestro de corrupción, explicó Al, estuvo en marcha durante años y decenas de millones de dólares, si no cientos, fueron gastados y embolsados ​​por muchos involucrados.

Hussein tosió y luego estornudó. Todos nos estremecimos y retrocedimos y Hussein dijo: "Solo una alergia".

Al continuó: "¿Viste el documental sobre FIFA o leíste The Ugly Game de Heidi Blake y Jonathan Calvert?"

Al explicó que la investigación detallada realizada por Blake y Calvert fue alucinante y dijo que es una sorpresa que más personas involucradas no estén en la cárcel. Hizo un gesto con el brazo derecho de que la FIFA se supervisa a sí misma y pasan muchas cosas debajo de la mesa.

Hala, una marroquí delgada, alta y parecida a una modelo, se retorció en su silla y miró a Al. Ella sonrió mostrando su perfecta dentadura y dijo: "A pesar de todo, fue una gran experiencia". Ella continuó: "Asistí a todos los juegos de Marruecos y estaba muy orgullosa de lo que lograron". Michelle estaba curiosamente callada y mientras Pierre intentaba que él se involucrara, él permaneció en silencio.

Michelle volvió a llenar su copa de vino y cogió un rollito de primavera de verduras con los dedos y lo colocó en su plato.

Pierre me miró y dijo: "¿Qué piensas sobre la Copa del Mundo de Qatar?"

Terminé mi espresso doble, dejé la taza y reflexioné por un momento. Confirmé que Qatar había hecho un gran trabajo e invirtió inteligentemente para llevar a Qatar al escenario mundial y ya no se llamará "Gutter" como se le conocía antes del evento mundial.

Admití que había visto los partidos por televisión y no asistí porque estaba de viaje. Sugerí comparar esta Copa del Mundo con torneos de copas del mundo anteriores y comencé las comparaciones enumerando los siguientes puntos:

Raouf interrumpió y dijo: "Ningún jugador tenía patillas como en los viejos tiempos, la mayoría se había rapado la cabeza, pantalones cortos largos en comparación con los pantalones cortos de antaño, medias largas con espinilleras más avanzadas, algunos peinados africanos, mayor número de sustituciones, y más partidos que acaban en empate y penaltis".

"La tecnología está más involucrada que antes, con árbitros en línea, árbitro asistente de video (VAR) y cámaras remotas desde todos los ángulos", dijo Al. "Las multitudes eran como nunca antes", agregó Hala,

“El maquillaje, las máscaras, los tambores, los colores, las banderas”, describió en detalle. "También había una sensación de fanatismo como cuando los gladiadores luchaban en la antigua Roma". Hala levantó el brazo, señaló con el dedo hacia el cielo y agregó: "Más entre la multitud que entre los jugadores, y la falta de alcohol y mantener la política fuera del evento fueron decisiones sabias".

Antes de que Michelle pudiera responder, Pierre mencionó que los fondos están invirtiendo en equipos, promoviendo el negocio del fútbol como nunca antes. Napoli, agregó Pierre, comprado por el famoso Aurelio De Laurentiis (hermano de Dino, el cineasta) llevó a Napoli desde los rangos más bajos al campeonato italiano usando técnicas de película.

Michelle, que estaba muy callada, dijo con un fuerte acento francés: "Es importante continuar respondiendo la pregunta de Shafik antes de insistir en el tema de la compra de un equipo de fútbol francés".

Michelle continuó diciendo que el fútbol y esta Copa del Mundo habían cambiado el juego por completo.

Agregó varios puntos usando los dedos de su mano derecha:

La profesionalidad de Michelle al delinear los cambios hizo que la mesa se quedara en silencio. Hussein miró a Michelle, asintió con la cabeza y dijo: "Para la supervivencia del juego y el cuidado de los jugadores, los tackles deslizantes, los tackles por detrás y el manejo de hombres en los tiros de esquina deben terminar y merecen una tarjeta roja si se violan". ."

Michelle asintió y dijo: "Eso abriría el juego a una mayor estrategia, táctica y más goles".

Hala se adelantó y con énfasis dijo: "¿Tocará el tema de la corrupción en el fútbol? ¿Cómo se puede recuperar la ética?". Raouf intervino y dijo que se ha convertido en una plataforma políticamente poderosa y rica en negocios, muy exitosa y popular con dos mil millones de fanáticos.

El presidente de la FIFA, agregó, tiene más electores que el país más grande del mundo.

Hala volvió a su enfoque diciendo que el actual presidente de la FIFA es del mismo equipo que gobernó la última Copa del Mundo durante el escándalo de Qatar que fue cuidadosamente tapado y descartado. "No solo eso", dijo Hussein con una sonrisa de complicidad, "cuando se intentó hacer una Superliga fuera del dominio de la FIFA, fue anulado y destruido firmemente, mostrando quién manda".

Pierre trató de restarle importancia a la conversación y dijo que en el torneo de la Copa del Mundo también hubo más jugadores que escupieron, se hurgaron la nariz y se sonaron una fosa nasal mientras se tapaban la otra, que en cualquier otro torneo. Muchos rieron y sonrieron de acuerdo, y Hala dijo que Mbappé se lleva la corona en esa categoría. Raouf respondió y dijo que Marruecos se queda con la corona del equipo más querido.

La conversación continuó mientras caía el crepúsculo y se encendían las luces de París y los Campos Elíseos, titilando con calidez en una tarde fría. Estaba claro que muchas cosas habían cambiado en el juego, y más estaban por venir, ya que la próxima Copa del Mundo daría la bienvenida a más países y más equipos y daría como resultado una mayor generación de dinero para la FIFA y los zares no regulados del fútbol.

Como el frío me molestaba por el implante de acero en mi pierna izquierda, me puse a despedirme de todos y acordé encontrarnos mañana para cenar.

Mientras caminaba lentamente de regreso al hotel, pensaba profundamente en la dictadura de la FIFA que sobrevivía y encubría inteligentemente sus fechorías anteriores de darle la Copa del Mundo a Qatar por América. Al cruzar la calle, mis pensamientos se dirigieron a la próxima Copa del Mundo que se llevará a cabo en Estados Unidos, y la rápida muerte de la Superliga que refleja el ámbito político en el que el fútbol se ha convertido en algo similar a muchas naciones de este mundo.

Cuando entré en el vestíbulo brillantemente iluminado del hotel y me dirigí al ascensor, pensé que, con suerte, lo único que permanecería sin cambios en el fútbol es que la pelota sigue siendo redonda.

Sobre el Autor

M. Shafik Gabr es un líder renombrado en negocios internacionales, innovación, inversión y uno de los principales coleccionistas de arte orientalista del mundo, además de un consumado filántropo.

Durante su carrera, Gabr estableció más de 25 empresas más tres sociedades de cartera de inversiones, incluido ARTOC Group for Investment and Development que, establecido en 1971, es una sociedad de cartera de inversiones multidisciplinar con negocios en infraestructura, automoción, ingeniería, construcción y bienes raíces, más de los últimos tres años centrándose en la inversión en tecnología e inteligencia artificial.

Gabr es presidente y miembro fundador del Foro Económico Internacional de Egipto, miembro del Consejo Empresarial Internacional del Foro Económico Mundial, miembro de la junta de Stanhope Capital, presidente internacional del Comité de la Medalla de Oro del Congreso de Sadat y miembro del Foro de Seguridad de la Inteligencia Parlamentaria. Gabr es miembro del Consejo Internacional del Museo Metropolitano y es miembro del Consejo Asesor del Centro para la Estabilidad Financiera, el Consejo Asesor del Instituto de Medio Oriente y el Consejo Asesor Global de la Clínica Mayo.

A través de la Fundación de Desarrollo Social Shafik Gabr, Gabr está ayudando a mejorar la educación primaria en Egipto, presentando a los estudiantes las artes y la cultura y promoviendo el deporte y la aptitud física para los jóvenes. La Fundación tiene su primer Centro de Desarrollo Médico y Social en Mokattam, El Cairo, que ofrece servicios médicos y de salud gratuitos. En 2012, Gabr estableció en EE. UU. la Fundación Shafik Gabr, que apoya iniciativas educativas y médicas y, en noviembre de 2012, lanzó la iniciativa 'East-West: The Art of Dialogue' que promueve los intercambios entre EE. UU. y Egipto con el fin de establecer un diálogo cultural y construir puentes. .

Gabr tiene una licenciatura en Economía y Gestión de la Universidad Americana de El Cairo y una maestría en Economía de la Universidad de Londres.