Sospechoso de apuñalamiento en Bradlee Shopping Center implicado por videos en su teléfono

El sospechoso de 17 años que enfrenta cargos de asesinato en el apuñalamiento fatal del año pasado de Luis Mejía Hernández, de 18 años, fue implicado por evidencia condenatoria que la policía encontró en su teléfono, según la evidencia presentada el lunes.

El juicio sin jurado del lunes continuará hasta hoy para que la defensa presente su caso, y se espera un veredicto rápido sobre los cargos de asesinato en segundo grado y asesinato cometido por la mafia del juez James C. Clark. El sospechoso enfrenta entre cinco y 40 años de prisión por el cargo de asesinato en segundo grado y entre cinco y 40 años por el cargo de asesinato por parte de la mafia o linchamiento.

El apuñalamiento ocurrió durante una pelea entre dos pandillas rivales de adolescentes de Alexandria City High School el martes 24 de mayo de 2022, una semana antes de la graduación. Mejía Hernández fue apuñalado fatalmente en el corazón, y la autopsia mostró que también tenía abrasiones en el cuello, el mentón, el dorso de las manos, el abdomen y las rodillas, según el médico forense que declaró que la causa de la muerte fue un 7/ Herida de arma blanca de 8 pulgadas en el pecho.

David Lord y Meredith Burke, procuradores del Commonwealth, dijeron que Mejía, un estudiante de último año de secundaria que se graduará en unos días, fue superado en número y luchó a la defensiva en el centro comercial Bradlee. Publicaron como evidencia múltiples videos de la pelea tomados de una cámara del Departamento de Policía de Alexandria, cámaras de seguridad y videos de teléfonos recuperados por la policía. Un video de seguridad muestra a Mejía Hernández llegando al estacionamiento en su automóvil, estacionándose y luego uniéndose a un grupo de estudiantes cerca de una parada de autobús afuera del Bradlee Shopping Center McDonald's.

Lord y Burke alegan que el sospechoso actuó deliberadamente con malicia cruel y deliberada.

“El acusado se unió a la refriega y no se detuvo hasta que clavó un cuchillo en el pecho de Luis Mejía Hernández”, dijo Burke. "Los videos muestran que el acusado hundió intencionalmente su cuchillo en el pecho de Luis Mejía Hernández".

Los abogados del sospechoso, Sean Sherlock y Sebastian Norton, dicen que su cliente era un joven asustado de 16 años que actuaba a la defensiva y que no hay evidencia de que apuñalara a Mejía Hernández. Ambos abogados defensores no quisieron comentar por qué favorecían un juicio sin jurado.

Sherlock y Norton dijeron que el caso de la Commonwealth se basa en evidencia circunstancial y sin un arma homicida, confesión o testigos. En cambio, dicen, los fiscales solo tienen "videos borrosos de teléfonos celulares de un joven de 16 años asustado en medio de una pelea violenta", dijo Norton.

Durante el juicio del lunes, el sospechoso se sentó en silencio con una mascarilla quirúrgica debajo de la barbilla y vestía pantalones negros, zapatillas negras y una camisa blanca de manga larga con botones. Varias filas en la sala del tribunal estaba Osmin Mejia Romero, el padre de la víctima, quien se sentó sin emociones mientras escuchaba una traducción al español del procedimiento a través de auriculares. Mejía Romero apareció brevemente en el estrado para identificar fotos de su hijo antes de volver a ocupar su asiento en la galería.

Pelea entre bandas estudiantiles rivales

Dos oficiales de policía de Alexandria respondieron inicialmente a una llamada de intrusión en McDonald's y, al llegar, una multitud de estudiantes abandonó el restaurante y la escena se intensificó en el estacionamiento. La policía testificó que los estudiantes los abrumaron y no intentaron romper el tumulto activando las sirenas, las luces o el sistema de megafonía en sus coches patrulla.

Hubo varios otros estudiantes con armas, incluido Mejía Hernández, a quien se descubrió que tenía una navaja de bolsillo de estilete con una hoja de tres pulgadas en el bolsillo durante el altercado. Otro estudiante fue encontrado con puños americanos.

La trifulca se produjo alrededor de las 12:30 horas y duró alrededor de un minuto.

"Uno de los sujetos arrojó una botella de agua y otro arrojó un batido de piña y mango", testificó el oficial Byron Rush. "Después de eso, los sujetos comenzaron a pelear".

Tanto Rush como el oficial Malcolm Cook fueron los únicos oficiales que presenciaron el incidente y dijeron que no vieron el apuñalamiento. Los oficiales disolvieron grupos de menores que peleaban y ayudaron a Mejía Hernández cuando colapsó. Murió poco después y fue identificado en el Hospital Inova Alexandria por su licencia de conducir y su identificación de estudiante.

Los amigos de la víctima dicen que la policía no hizo lo suficiente para evitar el incidente. La escuela secundaria de la ciudad de Alexandria cambió a instrucción virtual por el resto del año escolar después del incidente, y Mejía recibió póstumamente un diploma de graduación.

Alegando defensa propia

Ambas partes están de acuerdo en que el sospechoso supuestamente se enteró de una pelea planeada entre dos facciones de estudiantes en el estacionamiento de Bradlee mientras estaba en la cafetería de la escuela secundaria de la ciudad de Alexandria. El sospechoso también confirmó a los investigadores que poseía un cuchillo, comprado en una tienda de cigarros, aunque inicialmente les dijo a los investigadores que no lo usó.

Durante el interrogatorio, el sospechoso preguntó si podía enviarle un mensaje de texto a su novia, y la policía estuvo de acuerdo y observó el código que usó para desbloquear su teléfono. Luego, la policía tomó el teléfono y encontró varios videos de la pelea que no habían visto antes. El video fue tomado desde un teléfono y, según los fiscales, muestra el momento en que ocurrió el apuñalamiento.

"Reconoció que él era la persona en el video con el cuchillo en la mano", testificó el detective Michael Wheylan. "Él admitió haberlo hecho, pero dijo que fue en defensa propia... No negó que no lo hizo".

Wheylan realizó el interrogatorio y se convenció de la culpabilidad del sospechoso cuando el sospechoso supuestamente admitió tener un cuchillo y actuar en defensa propia. Wheylan también dijo que el sospechoso le dijo que perdió el cuchillo después del incidente.

Norton y Sherlock no lograron convencer a Clark de que cometiera los cargos de asesinato en segundo grado y asesinato por parte de la mafia. Dijeron que no había evidencia de que su cliente iniciara la pelea, y que en la foto que supuestamente lo muestra apuñalando a Mejía Hernández, afirman que Mejía Hernández estaba posicionado para atacarlo.

"No puedo excluir la idea de que (el sospechoso) era parte de la mafia", dijo Clark.

Norton dijo que el golpe se dio en una "fracción de segundo" en el fragor de una pelea, y que su cliente creía que miembros de la pandilla MS-13 estaban presentes y que estaba asustado. También dijo que no había evidencia de que el sospechoso y la víctima se conocieran, o que hubo una planificación previa antes del incidente.

Lord, sin embargo, dijo que Mejía Hernández estaba "constantemente pisándole los talones" y que el sospechoso era miembro de una mafia que "se metió en la situación con el cuchillo y finalmente infligió el golpe letal".