¿Qué tan contagioso es el RSV?

"Solo los niños contraen RSV".

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Es una declaración que probablemente haya escuchado más de una vez en los últimos años. El virus sincitial respiratorio (o RSV, para abreviar) existe desde hace mucho tiempo, pero ha estado en el centro de atención desde los primeros días de la pandemia de COVID-19, cuando el cierre de escuelas, el uso de mascarillas y otras medidas de salud pública interrumpieron su patrón estacional habitual. . Ahora que es un tema candente, la información errónea sobre el RSV se propaga casi tan rápido como el virus mismo.

RSV no es "solo para niños". Es un virus respiratorio altamente contagioso que cualquiera puede contraer y, quizás lo más importante, propagar. Para la mayoría de las personas, los síntomas son leves, indistinguibles de los del resfriado común. Pero en poblaciones vulnerables, el RSV puede causar neumonía o bronquiolitis, lo que lleva a la hospitalización y, en algunos casos, a la muerte.

Hablamos con el especialista en enfermedades infecciosas Ryan Miller, DO, para obtener más información sobre qué tan contagioso es el RSV, cuánto tiempo puede esperar que sea contagioso y cómo prevenir la propagación y mantener seguras a las personas en riesgo de complicaciones.

RSV, como la gripe, es estacional, comienza durante el otoño y alcanza su punto máximo en invierno. Por lo general, se transmite por gotitas respiratorias. El virus tiene un R0 estimado de tres, lo que significa que se puede esperar que cada persona que contrae el virus lo propague a otras tres personas. Una de las razones por las que el RSV es tan contagioso, explica el Dr. Miller, es que puede propagar el virus antes de que comience a experimentar algún síntoma.

"El RSV es principalmente un problema en el entorno de la guardería y la escuela", señala el Dr. Miller. "Se propaga entre las personas que realmente no se tapan la boca al toser, no se protegen los estornudos ni se lavan las manos". Luego, los niños se llevan el virus a casa e infectan a los miembros de su familia.

RSV también tiende a propagarse rápidamente en entornos de vida congregados, como centros de enfermería especializada u hogares grupales.

Los hospitales son otro lugar donde el virus puede propagarse. Es por eso que alguien que está hospitalizado debido a complicaciones del RSV generalmente estará aislado de otros pacientes, y por eso el equipo de proveedores de atención médica que trabaja con ellos usa máscaras y batas de plástico desechables.

La idea de que solo los niños pueden contraer o propagar el RSV es un concepto erróneo generalizado.

"RSV afecta a casi todo el mundo", aclara el Dr. Miller. "Realmente no te vuelves inmune a eso". De hecho, probablemente hayas tenido RSV varias veces a lo largo de tu vida sin darte cuenta.

"La mayoría de los adultos no se enferman gravemente por el RSV", continúa. "Muchos adultos lo contraen durante las temporadas de otoño e invierno, pero en realidad no lo escuchamos tanto porque solo tienen síntomas parecidos a los del resfriado y los superan con bastante facilidad.

“Por lo general, comenzamos a evaluar a niños con síntomas y son 'el canario en la mina de carbón'. Cuando la cantidad de niños con RSV comienza a aumentar, entonces nos preocupamos por las poblaciones en mayor riesgo".

Las personas con más probabilidades de experimentar complicaciones graves y potencialmente mortales a causa de una infección por RSV son:

Si bien no se vuelve inmune al RSV, actualmente hay una vacuna contra el RSV disponible y aprobada para adultos mayores de 60 años. El Dr. Miller recomienda que todos los adultos elegibles se vacunen.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., el RSV suele ser contagioso entre tres y ocho días. Al igual que el COVID-19, puede propagar el RSV incluso antes de saber que está enfermo, por lo que es tan importante que se cubra al toser o estornudar y que se lave las manos regularmente durante el día, sin importar cómo se sienta.

Pero si se siente enfermo, el Dr. Miller sugiere que se quede en casa y trate de evitar a otras personas. Y sabemos que el enmascaramiento puede ayudar a prevenir la propagación del RSV porque, al igual que la influenza, hubo muy pocos casos de RSV durante los primeros días de la COVID-19.

"Si no se siente bien, lavarse las manos, cubrirse la boca al toser o estornudar, aislarse tanto como sea posible y enmascararse son las cosas más importantes que podemos hacer para proteger a los que amamos", reitera el Dr. Miller. Y si es elegible, obtenga la vacuna RSV.