Humo, smog, mala calidad del aire. ¿Es hora de traer de vuelta las mascarillas?

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Se espera que el humo de los incendios forestales que azotan Quebec cubra Toronto durante gran parte de la semana, lo que provocó una declaración especial sobre la calidad del aire para la ciudad y advertencias sobre posibles "altos niveles" de contaminación.

Dado que algunos residentes de Toronto ya informan sobre el olor a humo y se espera que las condiciones empeoren, los expertos dicen que las personas en las áreas afectadas deberían considerar usar una máscara y tomar otras precauciones para reducir la exposición.

"Cada reducción en la respiración de este material proporciona un beneficio para la salud", dijo Jeff Brook, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto y del Departamento de Ingeniería Química y Química Aplicada.

Las personas con un sistema respiratorio o cardiovascular comprometido pueden tener un mayor riesgo de complicaciones de salud por el humo, dijo Brook, pero agregó que el enmascaramiento puede beneficiar a todos.

El índice de salud de la calidad del aire de Toronto estaba en el nivel 5 el martes al mediodía, lo que indica un "riesgo moderado" para la salud. El modelo nacional de humo de incendios forestales de Environment Canada pronostica que la contaminación del aire empeorará en la región a medida que avanza la semana con cantidades significativas de humo pronosticadas para el jueves por la tarde.

Environment Canada y la provincia de Ontario emitieron una declaración especial sobre la calidad del aire para la región más temprano ese día, advirtiendo sobre el humo de los incendios forestales durante gran parte de la semana.

"Los altos niveles de contaminación del aire son posibles debido al humo de los incendios forestales. Las columnas de humo de los incendios forestales en Quebec y el noreste de Ontario pueden provocar un deterioro de la calidad del aire durante la mayor parte de esta semana", dijo el comunicado.

Debido a que el humo contiene partículas finas, Brook recomienda usar una máscara N95 que se ajuste cómodamente alrededor de la nariz y la boca. "El consejo estándar sería que un N95 bien ajustado haga el truco", dijo.

Sin embargo, Brook dijo que una máscara quirúrgica estándar también podría funcionar, aunque con menos eficacia, si las máscaras N95 no están disponibles o si las personas se quitan una máscara N95 con más frecuencia de lo que la usan.

"Si un N95 es incómodo y te lo quitas con más frecuencia de lo que lo usas, estás frustrando el propósito", agregó Brook.

Además de enmascararse, recomienda evitar actividades extenuantes al aire libre y cerrar todas las puertas y ventanas. Invertir en un filtro de aire, como un filtro HEPA, también puede ayudar a eliminar los contaminantes finos que aún pueden ingresar al interior, incluso con las ventanas y puertas cerradas, dijo.

"La mayor parte de esta contaminación se presenta en forma de diminutas partículas que son como una fracción del grosor de un cabello humano. Son muy pequeñas", explicó Brook.

Actualmente, Toronto está experimentando vientos del noroeste, que traen humo de los incendios que arden en el norte de Ontario, explicó David Phillips, climatólogo senior de Environment Canada.

"Pero probablemente mañana veremos que los vientos cambiarán más hacia el este y eso es una preocupación porque tomará el humo de los incendios de Quebec, que son mucho más frecuentes en este momento, y lo moverá a través del este de Ontario, y hacia abajo a través del GTA ".

Al igual que Brook, Phillips dijo que usar una máscara "podría ser prudente", especialmente para aquellos que corren el riesgo de experimentar síntomas más graves.

“Es una cosa del día a día, por lo que no es como si te quedaras atrapado con esa máscara por mucho tiempo”, agregó.

"La gente necesita ser su propio tipo de médico de esa manera".

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